Приведенное выше определение дальности полета предполагает полет в одном постоянном направлении; в действительности направление полета не всегда удается выдерживать неизменным в продолжение длительного полета, так как на пути следования могут встретиться препятствия (мощ­ная кучевая облачность, буря и т. д.), которые приходится обходить, изме­няя направление полета. Кроме того, дальность полета зависит от силы и направления ветра, которые на большом участке пути могут изменяться. Все эти обстоятельства нельзя учесть заранее точным расчетом, так как они зависят от конкретной метеорологической обстановки в разных геогра­фических местах в то или иное время года и суток. В то же время эти обстоятельства в какой-то мере желательно учитывать при оценке даль­ности полета того или иного самолета. При оценке дальности полета пользуются двумя понятиями: поня­тием технической дальности и понятием практической дальности полета. Технической дальностью полета называют расстояние по горизонтали, проходимое самолетом в условиях полного безветрия при израсходовании всего располагаемого запаса топлива и при условии, что траектория полета лежит в одной и той же вертикальной плоскости. Эта характеристика является объективной и может быть рассчитана с доста­точной степенью точности. Практической дальностью полета называют расстояние по горизонтали, проходимое самолетом при израсходовании располагаемого запаса топлива за вычетом некоторого запаса, так называемого аэронави­гационного запаса топлива, рассчитанного на преодоление встречного ветра, на обход возможных препятствий и т. д. и при тех же, что и в пре­дыдущем определении, остальных условиях.